Un po’ di storia…

Sembra perdersi nei meandri della memoria dei primi, pochi, ed elitari appassionati, il ricordo di Mosaic, il primo browser multimediale lanciato nel lontano (ma mica poi tanto!) 1992.
Dalle sue ceneri videro la nascita i 2 maggiori browser che hanno pilotato le masse alla scoperta del World Wide Web: Netscape fu creato da Netscape Comunications Corporation, società fondata proprio da quel Marc Andreessen che era stato uno degli sviluppatori che aveva creato Mosaic, mentre Internet Explorer originariamente non è che la riproposizione, con un nome differente, di Mosaic stesso, di cui Microsoft nel 1995 ne aveva acquistato il brevetto.
Ma in quegli anni il browser più diffuso era certamente Netscape: per vincere la concorrenza, Microsoft, nel 1997, incluse Internet Explorer 4.0 nel proprio sistema operativo Windows 98 (il più diffuso al mondo), stroncando sul nascere i possibili concorrenti. Ne nacquero diatribe legali che però non videro il successo di Netscape, costretta ad ammainare bandiera bianca sull’orlo del tracollo finanziario.

Se non fu un successo commerciale, tuttavia, un simile patrimonio di esperienze non poteva andare disperso: sull’orlo del fallimento Netscape rese pubblico, nel 1998, il codice sorgente della sua creatura. Nel 2003 il definitivo tramonto di Netscape Comunications Corporation vede la nascita di Mozilla Foundation, organizzazione non-profit fondata per supportare e fornire l'organizzazione e la direzione del progetto open source Mozilla, il germe che costituisce la base per progetti più diversi, quali Mozilla Suite, Galeon, Beonix e, soprattutto, Firefox.

Quest’ultimo viene rilasciato come versione stabile il 9 novembre 2004. La nascita è accompagnata addirittura da una pagina pubblicitaria pagata dai sostenitori del progetto sul New York Times. Nel frattempo Internet Explorer è padrone del web, con più del 92% di utenti che ne utilizza la versione 6.0, rilasciata in concomitanza con Windows XP nel 2001.
Il progetto Firefox sa tuttavia calamitare, molto più di quanto non abbian fatto gli altri browser concorrenti, un’ampia community di appassionati programmatori ma anche entusiasti utilizzatori che ne apprezzano le novità e ne diffondono a macchia d’olio la popolarità, facendolo diventare ben presto temibile concorrente al dominio assoluto di Microsoft, che, nel giro di 2 anni, dal 2004 al 2006, vede la propria quota scendere in doppia cifra a poco più dell'80%, quota erosa per gran parte proprio dal browser terribile di Mozilla Foundation.

Nel frattempo nell’autunno 2005 diventa gratuito, e quindi potenzialmente appetibile alle masse, anche un altro progetto da sempre apprezzato da un pubblico di nicchia per leggerezza, completezza, e rispondenza agli standard: si tratta di Opera, che con la versione 8.5 abbandona i crismi di software commerciale, pur restando appannaggio di Opera Software, la software house norvegese che ne cura lo sviluppo, il codice sorgente.



Ma la guerra dei browser continua...

…E sembra particolarmente accesa in questo scorcio finale del 2006! Microsoft lancia infatti, dopo anni di immobilismo, la versione 7.0 del proprio browser, che colma i gap di funzionalità (uno su tutti l’assenza del tabbed browsing, o navigazione a schede) che hanno permesso a Firefox di raggiungere percentuali in doppia cifra. Ma Microsoft deve anche salvaguardarsi dall’outsider terribile costituito da Opera, giunto alla versione 9.2 oggetto di questa prova. Cifra piena anche per Firefox che quasi in contemporanea rilascia la versione 2.0: più una mossa di marketing che reale innovazione, ma tant’è….la guerra dei browser è anche questa!